因為印光大師從小就在家裡跟著大哥一起讀書，所以家裡對他的期望是希望他考取功名、做官。
他也曾經去同州考秀才，他在那裡偷跑想要出家；但是沒有成功，反被他的哥哥帶回家；印祖當時一直想出家，但苦無機會，那是他第一次想要出家。
在大師二十歲的時候，一八八一年，他的哥哥回到老家去住，就留印光大師一個人在長安讀書。
大師便趁這個機會去終南山蓮花洞去拜訪道純老法師，在那邊剃髮出家。
道純法師就給印光法師取名叫印光，字聖量。當時候出家衣服都要自己準備，所以廟上就只給大師一件大衫和一雙鞋子。
當時候生活很貧困的，地方也很小，所以大師就自己親自燒飯、打掃衛生等。
印光大師出家三個月以後，他的大哥就找上門來，跟他說：「媽媽病得非常嚴重，你現在就要回家探望。你想出家的話，你要先跟母親告別，才可以再回來修行。」
大師知道哥哥是騙他的，但是探望母親也是為人子的義務，所以，他只好跟著哥哥回家。
走到一半，大哥就突然拿出一套俗家的衣服，很嚴厲地斥責他說：「你現在馬上就把這件僧服脫掉；你如果不把它脫掉，換上俗服，我就馬上把你打死在這裡。」
大師很無奈，就只好聽他哥哥的話，把衣服換了。後來回到家裡就發現，媽媽並沒有生病。
回家後大師發現，其實母親對他出家沒有反對，也沒有同意。
但是大哥呢，非常反對就教訓他：「誰叫你可以擅自出家？你自己想出家就可以出家嗎？你從今以後把出家的念頭放下；不然，我就要繼續再痛責你。」大師只好跟他的哥哥說：「好了，我不想出家了。」
他的哥哥本來準備把他的僧服要改成普通人的衣服，大師就趕快說：「哎，你不要改！如果廟裡要派人來要，我還要還給他們呢。如果沒有還，到時候要打官司怎麼辦？」
大哥說：「好了好了」，就把這個僧服收起來。
家裡的人很怕大師又偷跑回去廟裡，就嚴加看管他。為了要找到可以回到廟裡的這個機會，大師也很故意地隨順他的家人，掩蓋他要出家的真心。
有一天，親戚家辦喜事，大師就故意在酒席上夾起肉就開始大吃起來。
哇！他的哥哥看到他的弟弟開始吃肉了，非常開心，就想：「哇！我弟弟不想出家了。」
從此以後就不太看管他，非常放鬆。他就這樣子在家裡住了八十幾天。
有一天，印光大師就終於等到他要出家的機會了。因為大哥去探望親戚，二哥又在外面工作，大師就趁機趕快拿了他的僧服和一點錢，馬上就離家到蓮花洞寺，去看他的剃度師父。
因為怕他的大哥追來，他在廟裡只留了一天晚上，隔天走了以後，就一路行腳到湖北的蓮華寺。
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