自序品第一
唐高宗儀鳳二年春天，六祖大師從廣州法性寺來到曹溪南華山寶林寺，韶州刺史韋璩和他的部屬入山禮請六祖到城裡的大梵寺講堂，為大眾廣開佛法因緣，演說法要。
六祖登壇升座時，聞法的人有韋刺史和他的部屬三十多人，以及當時學術界的領袖、學者等三十多人，暨僧、尼、道、俗一千余人，同時向六祖大師禮座，希望聽聞佛法要義。
六祖對大眾說：「善知識!每個人的菩提自性本來就是清淨的;只要用此清淨的菩提心，當下就能了悟成佛。善知識!先且聽我惠能求法、得法的行由與經歷事略：
我的父親原本設籍范陽，後來被降職流放到嶺南，於是作了新州的百姓。
我這一生很不幸，父親早逝，遺下年老的母親和我相依為命。後來遷移到南海，每天只靠賣柴來維持生計，日子過得十分艱難困苦。
有一天，有位顧客買柴，囑咐我把柴送到客店去。客人把柴收下後，我得了錢退出門外時，看見一位客人正在讀誦佛經。
我一聽那位客人所誦的經文，心裡頓時豁然開悟，於是問那位客人說：『請問您誦念的是甚麼經?』
客人答說：『《金剛經》。』
我再問他：『您從那裡來?如何得以持誦這部經典?』
客人答說：『我從蕲州黃梅縣東禅寺來，那是弘忍大師住持教化的道場，跟隨他參學的門人有一千余人。
我就是去東禅寺禮拜五祖，而聽受此經的。大師經常勸出家、在家二眾說，只要持誦《金剛經》，自然就能夠見到自心本性，當下就能了悟成佛。』
我聽了客人的這一番話，也想去參拜五祖。由於過去結下的善緣，承蒙一位客人給我十兩銀子，教我備足母親的生活所需，然後就到黃梅縣參拜五祖。
我將母親安頓好了以後，辭別母親，不到三十多天，就到黃梅禮拜五祖。
五祖見了我就問：『你是甚麼地方的人?來這裡想要求些甚麼?』
我回答說：『弟子是嶺南新州的百姓，遠道而來禮拜大師，只求作佛，不求別的。』
五祖說：『你是嶺南人，又是獦獠，如何能作佛呢?』
我說：『人雖有南北的分別，佛性根本沒有南北的分別!獦獠身與和尚身雖然不同，但是本自具有的佛性又有甚麼差別呢?』
五祖還想和我多談些話，但看見徒眾隨侍在左右，於是命令我跟隨大眾去作務。我問：『惠能禀白和尚!弟子自心常常湧現智慧，不離自性，這就是福田。不知和尚還要教我作些甚什麼事務?』
五祖說：『你這獦獠根性太利，不必再多說，到槽廠作務去吧!』我退出後，來到後院，
有一位行者叫我劈柴、舂米，就這樣工作了八個多月的時間。
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